Euroopan unioni on taloudellinen ja poliittinen unioni, johon kuuluu 27 itsenäistä jäsenvaltiota, joiden yhteenlaskettu asukasluku on lähes 500 miljoonaa. EU on yhteismarkkina-alue, jonka on arvioitu tuottavan 30 prosenttia koko maailman tavaroiden ja palvelujen arvosta.
EU:n huippukokous, josta käytetään toisinaan myös nimitystä Eurooppa-neuvosto, ei ole virallinen EU:n toimielin. Kyseessä on huippukokous, johon osallistuvat jäsenvaltioiden valtionpäämiehet tai hallituksen päämiehet sekä Euroopan komission puheenjohtaja. Kuitenkin Lissabonin sopimuksen voimaan tuleminen muuttaisi EU:n huippukokouksen viralliseksi instituutioksi, jolle valittaisiin puheenjohtaja (eli EU:n presidentti) kahdeksi ja puoleksi vuodeksi.
ETSK on EU:n neuvoa antava elin. Se antaa lausuntoja ehdotetusta lainsäädännöstä komissiolle, ministerineuvostolle ja parlamentille. Komitean jäsenet ovat kansalaisyhteiskunnan eturyhmiä. ETSK:n on tarkoituksena toimia siltana EU:n toimielinten sekä järjestäytyneen kansalaisyhteiskunnan välillä.
Euroopan neuvosto ei ole osa Euroopan unionia, vaan vuonna 1949 perustettu itsenäinen, kansainvälinen järjestö.
Euroopan unionin neuvosto (kutsutaan myös ministerineuvostoksi) käyttää yhdessä parlamentin kanssa lainsäädäntövaltaa. Lisäksi neuvosto koordinoi jäsenvaltioiden yleistä talouspolitiikkaa.
Euroopan yhteisöjen tuomioistuin muodostaa kansallisten oikeusistuinten kanssa EY:n oikeuslaitoksen.
Euroopan tilintarkastustuomioistuin julkaisee puolueettomia raportteja ja lausuntoja Euroopan unionin jäsenmaiden kansalaisille kaikilla unionin virallisilla kielillä.
Euroopan unionin rahoituslaitoksiin kuuluu Euroopan investointipankkiryhmä, joka perustettiin vuonna 2000. Euroopan investointipankkiryhmä muodostuu Euroopan investointipankista, Euroopan investointirahastosta ja Euroopan keskuspankista, joka toimii 16 euromaan kanssa.
Euroopan komissio on EU:n toimeenpaneva elin ja vastuussa lakialoitteiden tekemisestä parlamentille ja ministerineuvostolle. Se myös valvoo EU:n lainsäädännön soveltamista sekä hallinnoi EU:n käytännön toimintaa. Komission tehtävänä on edustaa ja puolustaa ainoastaan koko unionin etua
Alueiden komitea on 344 paikallis- ja aluehallinnon edustajasta koostuva neuvoa antava elin.
EU:n erillisvirastot ovat hajautettuja, erityistehtäviä hoitavia EU:n virastoja, jotka on luotu tukemaan EU:n jäsenmaita ja niiden kansalaisia. Virastoja on ympäri unionia eri jäsenmaissa.
EU:n budjetiksi vuonna 2007 on hyväksytty 120,7 mrd. euroa ja 864,3 mrd. euroa ajalle 2007–2013. Tämä vastaa vain noin yhtä prosenttia EU:n jäsenmaiden bruttokansantulosta.
Euroopan parlamentti on ainut vaaleilla valittu EU:n toimielin. Europarlamentaarikot (eli mepit) 736-paikkaiseen parlamenttiin valitaan viiden vuoden välein.
